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皇帝不置可否，对近侍道：“宣旨。”

那近侍展开绢帛，高声宣读了圣旨，擢王孚为征北大将军，加封国公，又依次擢升了他麾下将领，这冗长的圣旨读完，内侍都口干舌燥了，王孚平静地接过圣旨，跪谢了皇恩，皇帝又道：“取铜符来。”

内侍捧了锦匣，轻轻一揿，黄铜伏虎跳入眼帘。皇帝手指在铜符上摩挲了一下，正在沉吟，听薛纨道：“陛下，大皇子到了。”

这平淡的一声，宛如平地惊雷，王玄鹤当即露出了一脸的错愕，王孚城府颇深，只瞳孔微微一缩，随即抬头，看着薛纨陪伴在懵懂的大皇子身侧，若无其事地走上台来。相比别人的一丝不苟，他的戎服显得有些凌乱，革靴上一点湿意，分明是血迹。

皇帝今天对大皇子格外的慈爱，亲自牵着他到了御座旁，指着下面的大军道：“我儿，看看这王者之师，有朝一日，他们都是你的。”

稚子才经历过一场杀戮，茫然地看着下面黑压压的人群，喃喃地重复道：“都是我的？”

王孚呼吸微急，电光石火间，正要作声，一个冰凉沉重的东西到了自己掌心。

“大将军，”皇帝亲自把铜符交给他，“朕盼着你旗开得胜。”

“谢陛下。”王孚艰难地张开焦渴的嘴唇，哑声谢恩。

“回宫。”皇帝转过身去，脸色瞬间冰冷下来。

回到宫中，浑身骤然一凉，皇帝冷汗涔涔地瘫坐在宝座上，有半晌没说出话来。“王孚……”他脸色紫涨，胸膛不断起伏，是怒极的样子。

君臣二人，图穷匕见，已经心照不宣了。

薛纨不动声色地打量着他，上前提醒道：“陛下，王孚已经被打草惊蛇，他一旦离京，又是昔日的武陵王，要成心腹大患了。”

“你说的不错。”皇帝逃过一劫，正心有余悸，看向薛纨的眼神也含了几分感激，“多亏了你警觉。”

“这些日子王玄鹤鬼鬼祟祟的，臣早就有疑心了。”

“还有王玄鹤，”皇帝提起王氏这一家，恨意迸发，“他也不能放过，有他掌管禁军，朕夜里也不敢安枕。”

内侍进来称道：“大将军恐怕军情紧急，特来请旨，明日就要拔营北上了。”

皇帝正心惊胆战，哪肯再见王孚，“准了！朕有些头晕，叫他不必亲自来问了。”

静静听着王孚在外面高声谢恩后离去，皇帝定了定神，讥诮地一笑，“事情败露了，急着想跑？”

薛纨不紧不慢，“大军出征，是分前军后军和中军，依次拔营，陛下想一举除去王氏，明天正是良机。可派刘应湲代陛下去践行，拖住王孚，使各队人马首尾不能相应，再伺机取他性命。”

皇帝有些犹豫，“又要临阵换将，朕怕北伐士气受挫。”

“陛下忘了叛逃的檀涓吗？”

皇帝思前想后，下了决心，“传刘应湲来。”

去京口大道军营中事败，王玄鹤吓破了胆，当晚便发起高热，连次日王孚出征也没有去送。一觉睡起，暮霭沉沉，听闻羽林监来请，王玄鹤不敢懈怠，拖着病躯来到官舍，见薛纨坐在他常坐的案后，正随意翻看着上面的公文。

王玄鹤和薛纨是仇人见面，分外眼红，他虽然心虚，却不堕官威，“薛纨，你好大胆！”

薛