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一

    近日虽是晴天，但到底冬天，从来不给太阳面子，一阵冷风刮在人脸上生疼。

    唐棠拍拍手上的泥，将偷挖来的红薯藏在柴火筐里，背上比人还要宽些的筐子往家赶，再晚一些，奶奶又要说她耽误全家人吃饭。

    山塘村三面环山，气候条件尚可，除了穷，倒是没什么缺点，再往北边走走就是繁华的京都。可是京都繁华和山塘村没关系，这里的人走出去的少，没怎么见过世面，消息也闭塞。一个村子就这么小，走几圈，人也就认全了。

    唐棠嘘走了挡道的小黄狗，吸吸鼻涕，加快了回家的步子。

    前面不远处站了一堆人，领头的那个婆子头上插着一根纯金的钗子，笑盈盈地说着话，手上的帕子花花的，摆来摆去撩得人心烦。

    唐棠认得她，是住在镇子上的媒婆。再看看她领着的人，各个穿得都一样，像是什么府里出来的，人高马大的，手上还拿着担东西的扁担，地上一堆红布装饰的箱子。

    “哎哟诶，您可就别送啦。这镇子上马员外巴不得秀秀早点嫁过去呢！”媒婆瞟了眼站在唐家人最后面的那个小女孩，笑得更欢，“秀秀啊，别哭丧着脸舍不得你爹娘了，这提亲礼不是我吹，马员外送得那是一个大方。你哥哥弟弟啊将来娶媳妇可就有指望了。”

    秀秀？秀秀姐？

    唐棠越走越近，看着唐韵秀在一群人里面掉眼泪，鼻子都哭红了。

    “时候不早了，我得赶着回去回复呢，早上准备提亲礼就迟了，现在回去迟了可就不好了。我先走了啊！”说罢，她带着几个家丁就离开了。

    唐二伯和唐二婶忙招呼着她慢走，看人走远便进屋高兴去。

    秀秀没有动，还呆呆地站在那里。唐二婶转头唤她回去。

    “娘……我不想……”

    “哭什么哭，马员外说媒的时候也没见你哭这么厉害。一来提亲你就哭，没给人家黄媒婆一点好脸色看。你迟早要嫁，早点过去享两年福气又怎么了，马家又不会亏待你！”唐婶走到秀秀身边，狠狠地掐了她一把，拽着她往房里去“你给我回屋去，安安心心等过完年出嫁。”

    “啊——娘！”秀秀吃痛，忍不住叫出声，眼泪又是啪嗒啪嗒往下掉。

    “秀秀姐！”唐棠跑过去喊她。

    母女俩转头看她，唐二婶看清来人不屑地白她一眼：“又是你唐棠，不好好干活回去让你奶奶多打你几棍子。”

    唐棠笑嘻嘻地抖抖身上的筐子说：“我今天捡得可多了，奶奶不会打我的，没准吃饭的时候还多分我一勺汤呢。”

    唐二婶嫌恶地看着她脏兮兮的手，骂道：“你没事喊我们家秀秀做什么！整天添堵，我们秀秀现在是马员外的妾了，等秀秀一嫁，你就没资格一口一个秀秀姐了。”

    “我今天用草做了个新鲜玩意儿想给秀秀姐说说，二婶，天这么冷，你就先回屋吧，我不耽搁秀秀姐时间，一会儿就走。”唐棠用袖子抹了一下流出来的鼻涕，脸上立刻多了道黑黑的痕迹。

    秀秀抬头，小心翼翼地开口道：“娘，我和唐棠说几句就回来，很快的，行吗？”

    唐二婶皱着眉头看看自己的女儿，又瞪了一眼唐棠，甩开秀秀的手，便进了屋子。

    唐棠赶忙将秀秀拉出来坐在篱笆旁的大石头上，着急地问：“秀秀姐，马员外今天连提亲礼都给你送来了？”

    秀秀一听点点头，一双大眼睛又溢出泪水：“棠棠，怎么办啊，我不想嫁给他。马员外明明有五六房小妾，可是还不够。