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“刘婆子，你领来的这些人都打哪来的，会些什么营生？”

刘婆子笑呵呵地指着最左边的三男两女道：“这是打陕西来的张世杰家，五口人，从前在老家也读过些书。只是陕西连遭三年灾家中又变故，不得已逃荒来京城想着阖家老小卖身做点事，一来不至于饿死，二来一家人也能在一起。”

刘婆子话音方落骨瘦如柴的男主人张世杰往前一步恭恭敬敬地一拱手。

“请老夫人安，小姐安。”

珍珍看他虽穷困潦倒但言谈举止还存着一丝风骨，但再看李氏似乎对这张世杰兴趣平平，瞧也没多瞧他一眼就又去看第二户。

刘婆子心知肚明，又指着中间六口人说：“这是徐大柱家，他们原先是顺义那的佃户，后来地主的田被圈连带被赶了出来。庄稼人没什么大本事，种不了地也就只能卖身为奴。”

李氏这回似乎有了些兴趣，“你们先前在哪家干活？”

徐大柱真人如其名，生得又高又壮活像根柱子，他的手紧张地在衣角上蹭了两下说：“先前在……在……”

珍珍没想到这徐大柱竟然是个结巴，这“在”了半天了也没“在”出后半句，他自己也是急得满脸通红，求救似地望着刘婆子。

刘婆子于是道：“他们家原先是在南城一汉官家服侍的，投身的时候签了死契。谁想那汉官近日打算告老还乡，于是就想把他们一家子再卖出来。”

李氏略略点头，指着徐大柱身后的五个人问：“那都是你什么人？”

徐大柱这会儿似乎喘过气来了，慢慢说道：“是小的爹，媳妇，儿子和女儿。”

李氏仔仔细细地打量了那家人一番，转过头问刘婆子：“最后一户呢？”

站在徐大柱左手边的是三男一女，年岁都甚小，大的也就十二三岁，小的不过七八岁，尤其最小的那个女孩，衣衫破烂，面黄肌瘦，怯生生地拽着哥哥的一片衣角躲在他身后。

“这是李勇一家，他们的爹娘去年一场瘟疫死了，缴不起税赋田产没了官，兄妹几个无处安身就想投在一个好人家下面做事。”

刘婆子挨到李氏身边伏在耳边说：“这李勇也是有些性子的人，家里都这样了他还有两个要求，一是要买就把他们兄妹四个人都买下，二是说不签死契，只肯签活契。”

李氏一挥手，刘婆子会意把人带出了院子。

李氏低头问珍珍：“你可知阿奶看中了哪一户？”

珍珍点着脸颊想了想：“阿奶是看中了李勇和徐大柱吧。”

李氏眼里生出一丝欣慰：“那你可知为何？”

珍珍只是看着李氏先前的神情猜的，于是坦诚地摇摇头。

李氏道：“这三家里张世杰家最不好，他们只是因一时饥荒逃难来，陕西老家田产犹在，总想着有朝一日要回去。”

珍珍茅塞顿开，细想确实如李氏所说。

“徐大柱是个老实人，你看纵使他们一家子都为奴为婢，他仍将老父带在身边照顾，一个人能对父母尽孝便也能对主人尽忠。”

珍珍心下了然。

“那李勇呢？他可是说只肯签活契的，咱们家要买奴仆还是死契的好吧。”

李氏嘴角露出一丝笑意，她握住小孙女的手说：“活契也有活契的好处，这个日后阿奶会告诉你。”