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    娘的旨意，本官不敢违抗，自然要亲力亲为，这是尽忠；二来徐女史是本官的至交好友，为友洗冤，是义气使然，本官更不能置身事外。倘若乔大人怕本官徇私，本官大可日日来掖庭属查问，由乔大人和李大人一道监督，乔大人当可放心。若乔大人连这也不肯成全本官，便是要本官做个不忠不义之人了。”

乔致目不转睛地看着我，眼中闪出狡黠狠戾的光芒，令人不寒而栗。然而我不愿示弱，且红芯和芳馨并肩站在我身后，多少也能壮胆，于是口角含笑，和他对视良久。

过了好一会儿，他才道：“下官惶恐，不知大人有何吩咐，还请示下。”

当天晚膳之前，嘉秬的供词和她亲手所绘的凶手肖像已呈放在我面前。

绿萼研墨，红芯斟茶。芳馨看着小丫头们收拾碗盘，转头见我正展开画像，遂笑道：“这个乔大人先前不肯给，姑娘一去掖庭属，他也就乖乖补上了。”

嘉秬平常善画写意，因此这幅肖像画得并不精细。但仍能见画中的面孔下颌略宽，眉弓略高，双目有神，双唇薄如刀裁。虽然只是匆匆一笔，仍见有些许凶厉之气笼罩在他脸上。然而除去这个，这张面孔可说得上颇为俊秀，且英气十足。原来凶手竟然是一个美男子。

我笑道：“乔致好歹也是从七品右丞，说话做事都要照着官场上的规矩来。我是他的上官，他就算心中一百个瞧不起我，皇后的话他不敢不听。”

绿萼在一旁笑道：“奴婢曾记得姑娘教过，子曰，色厉而内荏[98]，什么小人什么的……这个乔大人就是这样的小人。”

我淡淡一笑道：“子还曰，小人，再凶再恶再狡猾，也不过是灯笼纸糊的老虎罢了。”

绿萼和红芯相视而笑。红芯指着画道：“姑娘您看，这人为什么身上头上都是黑漆漆的一片？”

我答道：“深夜行刺，自然要穿上一身黑衣，才能将身子隐在黑夜之中。徐大人说，因为夜风吹进屋子，挂在窗边吊鹦哥的金钩荡起来，钩下了覆面之物，方才无意中露了真容。即便如此，这人轻身功夫甚好，一眨眼便逾墙而出。徐大人自幼养在深闺内阁，哪里见过这般阵仗，只吓得腿都软了，过了好一阵子才唤起人来。大家又只顾着看皇后，因此待搜索内监侍卫的监舍和值房时，天都亮了，早已失了先机。虽然后来又在内宫查问了一番，却哪里还能查到什么证物？”

芳馨好奇道：“徐大人还说了什么？”

我重新翻看了嘉秬的证词：“只说那人身材高瘦，脸色发白。那一夜徐大人自己也吓得不轻，能记起那凶手的容貌已是不易，哪里还能说出别的来。”

芳馨迟疑道：“如此，姑娘还能查得出来么？”

我叹道：“恐怕是难。”

芳馨道：“那姑娘是要提审那位文澜阁的韩管事？还是差人询问朱总管呢？”

小丫头收拾了残羹碗箸，鱼贯而出。我合上卷宗，合目揉着眉头道：“让掖庭属审问韩管事，自是不难，可若此事真与韩管事有关，除了惊走主谋，毫无益处。倘若他坚称无辜，依照乔右丞的性子，恐怕逃不过严刑。纵然我白日里在掖庭属看着，那么夜晚又当如何？将来他