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    。”

皇帝没有继续追问：“坐下吧。”又向郑新道，“说下去。”

郑新转头看了我一眼，复又向上道：“李瑞虽鲁莽，却也帮了臣的大忙。臣拿着那奚桧的画像，存了万一之望，在那些宫人之中仔细询问。托陛下洪福，竟然觅得一个与小虾儿甚是要好的宫女，说是见过此人在宫外与小虾儿相会过一次。”

我低下头，暗暗叹息。舞阳君、小虾儿、奚桧三人，终于连了起来，虽无严丝合缝，却有令人遐想的疏隙。皇帝问道：“陆氏怎么说？”

郑新道：“陛下今晨遣人去刑部下旨，褫夺了她的爵位。臣锻炼一番，陆氏始终一言不发。”

舞阳君是皇后的长姐，她若承认了罪行，便会牵连皇后。想不到此人虽愚蠢，却也有几分硬气。皇帝道：“人证物证俱全，她说不说原也无甚要紧，便关她在刑部慢慢问吧。既然此案有进展，便恕了你擅闯禁中的罪责。”

郑新道：“多谢陛下。那李瑞……”

皇帝笑道：“那人官虽小，主意却大。若没有他，你也是白走一趟。连他一并恕了。”

郑新拉长了声音赞道：“陛下圣明。”

忽见李演从门外欢欢喜喜走了进来，跪下一迭声道：“陛下大喜。”

皇帝笑道：“何事？”

李演道：“陆将军追亡逐北，将盛京城中的燕皇余孽驱入渤明寨中，一举歼灭。如今八百里加急，传了首级回来，使者正在宫门外候旨献俘。”

皇帝霍地站起身来，大喜道：“宣他入殿。传旨，明日朱雀门献俘！”说罢大步走了下来。

我和郑新一齐拜贺。皇帝正要走出书房，忽又回头向郑新道：“陆愚卿是朕的福将，他长姐的错，朕不忍再听，爱卿按律处置便好。”

郑新一怔，低头道：“臣领旨。”

皇帝看着我，似乎要说些什么，口唇一动，终是无言。

从御书房出来，郑新在定乾宫门口向我拱手作别，我正要还礼，却听他道：“早听闻朱大人虽然年轻，却聪慧敏锐，甚识大体。如今连破两桩宫廷悬案，陛下必定赏识，高升就在眼前。”

我含一丝谦和的微笑，还礼道：“大人过誉。下官恭送大人。”

郑新呵呵一笑：“后会有期。”

待他绕过了谨身殿，我这才扶着芳馨的手，缓缓向北而去。芳馨轻声道：“姑娘凭着寻出真凶的功劳，也得了圣目垂青。这比画画快多了。”

春风从背后撩起我的鬓发，拂在脸上微微发痒。我拨开发丝，抚一抚鬓边的宫花，叹息道：“我寻出真凶，原本就是为了不引起陛下的注意，如今这个样子……”

芳馨笑道：“这是天意。那李大人是个实诚人，究竟感恩，不肯独揽功劳。”

我含笑道：“果然，是我低估了他的品性。”

芳馨道：“若他能坐上掖庭令的位子，也不枉姑娘费力帮他。”

我笑道：“‘君子惠而不费，劳而不怨’[33]，我帮他，也是在帮自己。况且圣上和贵妃都识破了，也不知道他还能不能有此福气。”

芳馨道：