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    平女御道：“陛下微服出宫，只带了简公公和奴婢三人，大人不宜出去接驾，以免惹人注目。奴婢这就去请陛下进来，请大人稍待。”说罢带着丫头缓缓退出。

绿萼起身立在我身后，低声道：“这必是新进宫的，不然怎么会不认得姑娘？倒还算稳重。”

不多时，平女御引了皇帝进来，小简反手将门掩上。但见视野中出现一双玄色缎面云水纹官靴，我忙带领绿萼跪了下去，欲行跪拜大礼，却听他对小简道：“没眼色的东西，还不快将朱大人扶起来？”

小简笑嘻嘻道：“奴婢该死。”连忙将我扶了起来，平女御也亲自将绿萼扶起。

皇帝在靠窗的曲柳木雕花交椅上坐了，温言道：“你回来了。”说着示意我坐下。如此闲闲相问，倒像是我只是出宫省亲，数日而归。

小简扶我在皇帝对面坐下，平女御带着丫头出门要茶要水。我垂头道：“微臣是六日前回京的。”

皇帝微笑道：“这不是宫里，不必如此拘束。你也是来听书的么？”

我恭敬道：“是。微臣无意中听了一次，觉得还可入耳，故此再来。”

皇帝笑道：“真有这样好听？上一次都说了什么？”

我答道：“上一回书说的是‘俏观音义激小王爷，少英雄智取蓝山城’。”

皇帝笑道：“小王爷智取蓝山城？莫不是在说高旸？那俏观音又是谁？”

我这才抬起头来，微微一笑道：“俏观音是一位美貌的尼姑，叫作智妃。”

皇帝用折扇一敲小简的腿，哈哈大笑道：“这个高旸，朕委他方伯，他却去和尼姑纠缠不清。果然是少年人，爱惹些风月债。”他一笑起来，眼角和唇边便扫开几条细纹。想是为了与平女御相配，他穿了一件石青色联珠天马纹织锦圆领长袍，越发显得面色枯黄，如尘霾中的月亮。早年在战场上留下的硬朗轮廓与铁血之色都隐在双眸深处，如今一笑起来活像一位坐拥三妻四妾的土财主。我心头微一刺痛，他不但老了，更显出纵欲过度的疲态。

小简躬身笑道：“若不风流，还能叫小王爷么？”他特意将一个“小”字说得极重，说罢哧哧笑了起来。

平女御亲自奉上茶点，又斟了茶，方才躬身退了下去，远远立在墙角的花架子边。皇帝向她笑道：“你也过来坐。”

平女御屈一屈膝道：“奴婢不敢。”皇帝也不多说，又向我道，“朕前几日在宫里，无意中听茜仪宫里的几个内官讲闲话，说西市来了一个说书的，将住在扬州的辅国公夸得人间没有天上有，一时好奇起来，所以出宫来听听。”

从前的辅国公莫璐是周渊的前夫，周渊嫁给皇帝后，将所生的第二个儿子过继给绝嗣的辅国公府。现任的辅国公莫槿，正是皇帝和周渊的亲生儿子，如今算来，也该有十一二岁了。莫槿虽在扬州，又因年纪幼小不便上京朝请，但总还会常常上书的，皇帝何至于要从一个说书的口中得知莫槿的近况？我知道，他只是希望能侥幸从李万通的口中听到周渊的行踪罢了。他望向楼下茶肆的目光带着一点热切的期盼，这才有几分当年我熟悉的模样。

我亦看向楼下，已满满地