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之色：“这……是奴婢疏忽了。”

商总管忙道：“这不能怨姑姑。慧媛娘娘说，奉圣旨严查内阜院账目，不能走漏一点儿消息。若外面有一丝风声，就要治奴婢们的罪……”

芳馨将手中的绢帕绞成一团：“这一下，颖妃娘娘可措手不及了！”

商总管道：“慧媛娘娘不但查出钱物账目不符之处，还揪出好些贪弊之人。直到慧媛娘娘回过陛下，颖妃娘娘才知情。”

我冷冷道：“回过陛下？这是什么时候的事情？”

商总管道：“也就是今天晌午的事情。”

芳馨仍不肯放过自己的疑惑，追问商总管道：“慧媛究竟如何肯定内阜院账目有差错？”

商总管面色苍白，低头道：“这……奴婢实在不知。”

听到此处，商总管的来意我已全然明白。从定乾宫回来，本就疲累，听闻此事，又觉失望无聊。我揉着额角，闭目叹息：“颖妃娘娘听说此事，一定大为光火。娘娘是不是责备公公将内阜院的账目给一个不相干的人看？究竟要如何处置公公？”

商总管连忙叩首，涕泪横流：“正是如此。颖妃娘娘要将奴婢革职赶出内阜院，到外宫去做苦役。”

慎妃做皇后的时候，商总管是慎妃的心腹，风光煊赫。慎妃退位，陆皇后不计前嫌，又提拔他做了内阜院的总管，说一不二。即使在历星楼服侍慎妃的最艰难的那两年间，他也不曾吃过什么苦头。一旦被革职驱赶，沦为最低等的婢仆，对于商总管这样的权监来说，直比死了还要难受。他又泣道：“奴婢在宫里无亲无故，在内阜院又独来独往，又并非颖妃娘娘素所信得过的，况且弘阳郡王殿下也出了宫。奴婢是走投无路，这才来求大人的。求大人大发慈悲，向颖妃娘娘美言几句，饶过奴婢这一次吧。”说罢伏地不起。

忽听门外有一个清冷的女子声音道：“商公公竟还有脸来求朱大人。”抬眼看时，却是颖妃的侍女淑优走了进来。淑优行过礼，向我道：“娘娘命奴婢向大人请安。”说着白了一眼商公公，毫不掩饰轻蔑之情，“却不想碰见商公公在此。早知如此，娘娘当时就该撤了商公公的总管之职。娘娘还想他自己请辞，也好给他留些体面呢，真是白费了这个心。”

我叹道：“公公先起身，且到偏厢稍坐片刻。”芳馨连忙上前扶起商总管，带他出去。

淑优看向商总管的目光中充满了责备与怨恨，直到商总管的身影全然消失，才露出了惊恐和委屈的神情。她转过头来，顿时双眼一红，攥着帕子道：“奴婢失礼了。”说罢重新行了一礼。

我亲自斟了一杯茶给她，命她坐下说话。淑优道：“奴婢不敢坐。”

我微笑道：“你们娘娘差你来有什么事？”

淑优道：“娘娘说，上一次大人送去永和宫的碧螺春很好，多谢大人一直记挂着。后日梨园要排一场新戏，端阳节给两宫瞧的。还有名旦梁艳生在，娘娘请大人一道去看。”

我笑道：“都这会儿了，你们娘娘还有心思看戏，看来是胸有成竹。”

淑优叹息道：“娘娘是很生气，慧媛不声不响地就将内