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br>颖妃嗫嚅道：“再给自己一次机会……”她沉默半晌，豁然长舒一口气道，“罢了，我听jiejie的。”

时近午时，唱罢放赏。我和颖妃一面说笑一面看绿萼和淑优将箩筐里的铜钱散下去。因梁艳生和师广日不在其中，我和颖妃特别备下赏银命人送去。灰扑扑的细麻绳穿起黄澄澄的铜钱，一提起来叮当作响，就像伶人们抑制不住的笑声。

我心念一动，指着筐子向颖妃道：“有一次我去粲英宫看jiejie，看到他们在派‘敬亲钱’，也是好大一筐子。当时我没有留意，现在想来，也和这些钱一样，是新铸的。”

颖妃笑道：“这是旧年十一月以后铸的。”

我解开一根麻绳，抓起铜钱放在阳光下细细打量，又问道：“从前的咸平通宝还用么？”

颖妃笑道：“这个也是咸平通宝。”

我掂了掂，笑道：“meimei别哄我了。我这个不常碰银钱的人都能看出来，新铸的铜钱轻了些，何况整日与铜钱打交道的百姓？朝廷是有意放少了铜，是不是？”

颖妃笑道：“不错。”

我笑道：“朝廷收起含有足量黄铜的旧钱，放出少铜的新钱，天长日久，一入一出，便多了好些可以铸钱的铜，多少又充实了国库。”

颖妃笑道：“国家连年用兵，这也是没有法子的事。”

我放下铜钱，一面在紫陶盆中浣手，一面笑道：“昨日回家，我听说了一件要紧的事，与meimei有关，meimei可要听么？”

颖妃愕然：“我的事？”

我慢条斯理地擦着手，身边的宫女都知趣地走开几步。我这才携起颖妃的手，并肩抵额，悄声道：“我听说meimei家中早早便知朝廷要铸放新钱，自前年春天开始，便从民间低价收购铜器，又特别留着铜钱，熔掉了一起卖给朝廷，获利不少呢。”

颖妃惊诧不已，正午的阳光在她眼中凝成惊惧茫然的一点：“这件事我全然不知！jiejie从何处听来？”

“是我兄弟朱云告诉我的。至于他从何处听来，我却不知道了。”朱云是听高旸说的，这一层却不便对她言明。颖妃切齿不言，脸色苍白得近乎透明。我又道：“meimei掌管少府和后宫数年，向来清廉自守，大约还不知道这件事吧。”

颖妃似受了极大的羞辱，颤声道：“我在宫中兢兢业业，连一片茶叶也不敢多拿，他们……哼，真是好得很！”

我正色道：“当务之急，meimei要派人回家去问明此事，若是误传，自然是好。若不是……”

颖妃冷笑道：“几时铸放新钱，自前年到去年秋天，都是朝廷机密，他们不但窃取机密，而且用它牟利。若被皇帝知道，这身家性命还要不要了！”

我切切道：“慧媛掌管内阜院之后，迟早会领悟到陛下对meimei的用心。她本想扳倒meimei为家族复仇，不想却成全了meimei的恩宠，定成锥心之恨。倘若此事被她知道……自古以来，多少外戚不得善终，都因恃宠生骄、作威作福，meimei不可不察。”

颖妃眉心深锁，深深颔首：“多谢jiejie告知。meimei明白。”

【第四十三节中