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    要紧的——”

皇帝手中的蒲扇一停：“什么？”

我缓缓道：“明州府拖住了海盗，弘阳郡王才有时间在定海县修筑防御工事，部署渔船，拦起海防。海盗得以歼灭，并不全然是弘阳郡王殿下一个人的功劳，明州府军民也当记一功。”

皇帝道：“这些若不听你说，朕竟然不知道。”

我微笑道：“这都是陛下广开言路的结果。”

皇帝长吁一口气，似有如释重负之感。他想了想，忽又道：“然而，看似是百姓的上书，也许是明州府自己写来申辩的也未可知。”

我顿时想起前些日子我为了避开慧贵嫔的陷害，命朱云仿照百姓的口吻上书告发自己的事。我仰望星空，天地广阔而荒凉，幸而我掌握着一条通天的小道：“自然，这也并非不可能。只是，倘若微臣是明州府，便不会这样做。”

“为何？”

“倘若微臣要自辩，自可直接上书，为何要辗转从民间上书？须知民间上书不能直达天听，倘若有遗失、缺损、删减，甚或瞒报，多半也不能立刻追究。何况，书中只说与海盗交战的情形，并未言及其他。”

皇帝颔首：“有理。你似乎很喜欢为这些朝臣说好话？”

我心中一沉，不慌不忙道：“子曰：‘与其进也，不与其退也，唯何甚？’[51]何况，微臣只是根据奏疏所言一五一十地禀告，至于如何处置明州太守和明州令，全凭圣断。”

皇帝笑道：“也是。百姓状告地方官吏的奏疏你也上报了不少。对了，毕飏德已经流放去琼州了。”

我愕然道：“毕飏德？”

皇帝笑道：“你不记得了？毕飏德就是从前的毕司徒。本来判了弃市，朕答应过你，要减死一等，所以改流放琼州了。”

我忙道：“陛下仁慈。”

皇帝道：“偌大一个明州，却靠一个小孩子把海盗打走，这个明州府也算无能。今年赶上黜陟之年，朕本来是想重重办他的，发配到琼州做个司马和毕飏德做伴也是好的。听你这样一说，此人不但无过，反而有功了。”

我笑道：“俗语说‘百闻不如一见’，陛下若想知道实情，何不派个钦差去查问一番？”

皇帝道：“不错，正该如此。明天你将那封上书拿来给朕瞧瞧。”

我欠身道：“遵旨。”

他不再说话，只合上双眼，似是又睡了过去。我依旧不敢躺下，呆坐了许久，他仍是没有醒。

眼见织女星已然偏西，银河也变得笔直。牵牛星向西追赶着，却是徒劳无功。满天星辰熠熠璀璨，此起彼伏的闪烁，不知是无聊的叹息还是无情的讥讽。西边微微泛着橘色光芒的大角星，如高坐龙庭的帝王，用最明亮、最冷漠的目光遍视全天，北极中星亦黯然失色。忽然，一颗明亮的长尾彗星拖着青白如雾的细细冷焰从地上斜斜升起，自大角与摄提间划过，望北消失不见。我急忙站起，奔下庭院，只见彗尾如船行水痕，久久不散。

原来夏夜的星空这样壮丽，我却从未好好看过。我站在庭院的中央，贪婪地仰望星空。整个后宫，再没有一处地方像定乾宫这样空旷适宜观星了。<