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    我微微诧异：“前日蒙太皇太后赏赐，竟不能去谢恩，玉机心中不安。不想姑姑就来了。太皇太后近日可还好么？”

宜修道：“太皇太后又一次白发人送黑发人，着实伤心，多日水米未进。直到皇帝来朝请，说已下旨令昌平郡王回京，这才好些。总得静养几日，才能起身见大人。”

“又一次”，指的是八年前悫惠皇太子和三位公主的死。如今高思谚死了，想来她又悲痛又庆幸。庆幸悬在昌平郡王颈后的刀斧，终于撤去了。我叹道：“姑姑稍待，容玉机先去更衣。”

未见一月有余，太皇太后骤然衰老许多。满面黯沉，额顶发丝已然灰白。因是夜晚，又不施脂粉，更显双颊蜡黄，眼皮浮肿。她穿了一件半旧的浅豆青色长衣，疏疏绣着几只蜻蜓和数枝玉兰。蜻蜓浅金色的翅膀随她的双肩微微一动，似立上枝头，这才有几分生气。故衣虽美，仍随人慢慢老去。

我上前行了大礼，叩谢太皇太后的恩赏。宜修亲自扶我起身，请我坐在下首的瓷绣墩上。太皇太后细细打量我，叹道：“朱大人又要守丧，又要助皇帝批复奏折，这些日子实在是辛苦了。”

我欠身道：“微臣谬承皇恩，不敢疏忽懈怠。奈何蠢笨，勉强塞责。”

太皇太后道：“朱大人过谦。今日本宫召你来不为别的，想着你明日就要出宫，有几句话想和你说。”

我忙道：“微臣恭听太皇太后教诲。”

太皇太后道：“皇帝一亲政，便命昌平回京来，本宫知道，在这件事上，你是有功的。”

我忙道：“微臣不敢——”

未等我“居功”二字出口，太皇太后便笑道：“朱大人先别忙着推脱，听本宫把话说完。当年你宁死也不肯为他拟定处置昌平的诏书，因此得罪出宫。本宫知道，若非你一时拼死阻拦，他的执拗性子上来，也许昌平早就不在了。过后他纵然后悔，又有何益？本宫知道，你是个好孩子。”

我低下头，不觉叹息。太皇太后连一声“先帝”或“大行皇帝”也不愿意称呼，只唤高思谚“他”，看来她的庆幸比悲痛多一点。“微臣愧不敢当。”

太皇太后微笑道：“朱大人封侯开府，享无上荣宠，主一府一邑，富贵清闲，自是胜过在宫里。可是身为女子，总得嫁人。”说着与宜修相视一眼，笑意愈发慈和，“好孩子，不若就由本宫为你指一位好郎君，如何？”

我错愕不已，不觉瞪大了眼睛：“这……”

宜修忙笑道：“奴婢说得如何？那日奴婢就说，太皇太后是定要给大人指一门婚事的。”仿佛去年春夏之交我来济慈宫请安的时候，宜修是这样说过。

我不愿嫁人。我的呼唤有哀求的意味：“太皇太后……”

太皇太后却恍然无觉，自顾自道：“虢国公的长孙年方二十，容貌不错，人品学问都很好。先帝还曾在本宫面前夸赞过他，说想嫁个公主给他，可惜公主们都太小。朱大人也是饱读诗书的，本宫想着，定然与他谈吐相衬。依本宫看，这门亲事很登对。”

我已满二十三周岁，这位虢国公的公子比我还小了三岁。如此看来，太皇太后是认真挑过的。心下感动，话却必须说得明白。我忙