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处写着萧薇二字。他皱着眉头，仔细看了信的内容。大意是萧薇临终之前的醒悟与忏悔——于高宗，她深负他的友情与信任；于黎民，她为一己之私掀起烽火连天；于族人，她断送了他们的性命与前程。一念之差，铸成万劫不复的大过，她希望自己的后人不要再行差踏错了。

“着力恢复女子科考并非意图致仕，广兴义学也非蓄意谋获民心，解除蟒国之患更是势在必行。”等皇帝读完信，柏溪说出了自己这些年来秉承的初衷：“至始至终，臣妇所做的一切，既是为辅佐殿下，一抒己志，也是想要替外祖母偿还她犯下的罪孽。”

对柏溪，皇帝是欣赏的，可正如他对徐公公所言，千不该万不该，柏溪不该是萧薇的后代。无论她有无反心，这个身份都是原罪。何况，他的病已经不允许他继续考证柏溪的忠心了。他只能在自己还有精神的时候，替南国和盛涤尘除去所有引发祸患的可能。

不置可否地沉默了一阵子后，皇帝缓缓问道：“朕从前不知你的身世，按理说，以你的功勋，赐你宰相之位也顺理成章。明白朕为什么连最普通的一官半职都不敢予你吗？”

“皇上担心重蹈覆辙。”柏溪当然明白，皇帝也晓得她明白。

“柏溪，朕问你一句，若你是朕，是会冒险留你性命，还是斩草除根，一劳永逸呢？”

皇帝的这个问题，听起来是在寻求柏溪的答案，求得一个易地而处的理解。实则，柏溪若是顺着他的话说下去，便坐实了她有为君之心。否则，又怎么会说得出君王的选择呢？想到这一点，柏溪暗暗地调整了一下呼吸，说道：“臣妇不可能是皇上，不敢妄下论断。”

柏溪的回答再一次证实了她的聪颖，却也让皇帝愈加坚定了杀她的决心。依着一早的计划，他问起了另一件事：“你深夜进宫，如何瞒过祁重的？”

这下，柏溪一时想不透皇帝的心思了，不做隐瞒地说道：“他与韩翊副将军有军务相商，今夜未回祁府。”

“原来，你也不是任何事都一清二楚。”皇帝闻言，笑了起来。

柏溪疑惑地抬头看向了皇帝。皇帝让她站起后，从棋盘下方的暗格中拿出了一个紫红色的药瓶，放到了柏溪跟前，说道：“‘走马高’是无解之毒，柏长善夙夜匪懈，到现在也只能竭力替祁重压制住毒性。若祁重服下瓶中之物，体内的毒素便会集于颈喉之。只要有人将毒吸出，他便会不药而愈了。”

皇帝说这话时，神色平静无澜，柏溪却如五雷轰顶，呆在了原地。皇帝不甚在意，接着说道：“别怪朕狠心。朕是一国之君，必须舍小义而保大统。你能守住今夜的秘密，朕就可以许诺你，你走之后，其他人包括方家在内，朕都绝不追究。而你的母亲，朕会亲自下旨，还她自由之身，放她出柏府另置宅院，安享晚年。反之，你倘有半分逾越，后果你当能想到。”

皇帝的话恩威并重，不给半点转圜的余地。几乎是用尽了全身的力气，柏溪双手颤抖地拿起了那只药瓶，福身道：“臣妇……遵旨。”

☆、第八十四章依依惜别

祁重回来的时候，柏溪正睡着。看着眼前人的睡容，祁重脑海中浮现的是这些年与她之间的点点滴滴。最初的奉旨娶亲，他只有对故人的惦念，与她谨守男女之防；之后细水长流的心动，他只敢欺人欺己