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    日子，沈数和顾丛到处转悠，专往牛栏里钻，走的地方自然不是什么干净地方，蝉衣早就有些受不了。偏偏西北冬日里寒冷，村庄之中取用热水也远不如侯府里方便，蝉衣虽然不曾亲手去碰过那些牛，却也觉得自己身上的味道也跟牛差不多了，这让她都不敢靠沈数太近，总觉得沈数能嗅到她身上的牛粪味儿似的。

“三头？”沈数眼睛一亮，毫不避讳地凑过去。蝉衣伸手想拉，手伸到一半又颓然放了下来。这一路上沈数都是如此，她现在拉还有什么用呢？

三头牛都是母牛，里头倒有两头瘦得皮包骨，垂下来的干瘪乳-房上生着透明或半透明的水疱，大的有豌豆大小。

顾丛手上包着白布，那布已经蹭成了浅灰色，却兴奋地道：“再有这三头，数目也就差不多了！”王妃说过，第一批种痘有十几头牛就可以，因为推行种痘不是一天两天的事情，关键是要让百姓先看见成效，以安定人心。

“对！”沈数沾了污渍的脸上也露出了笑容，“我们可以回去了。”

“王爷可别碰它们。”顾丛挡住沈数的手，“王妃说过，不可直接接触病牛。”

“是啊是啊。”蝉衣总算找到机会，上前来拉开沈数，“王爷，这也会染病的。”

沈数有些不以为然：“王妃也说过这不要紧。”如果一接触就会传染，那桃华是不会让没有得过天花的人来做这件事的。

蝉衣气得半死，转眼却发现一个牵着牛的侍卫脸上有些异样的红晕，精神也不大好的样子，不由得吓了一跳：“这是怎么了？”

那侍卫强自支撑着道：“并没什么，大约是昨日下雪着了凉，有些发热。”

长在西北的人，这时候下场雪根本算不了什么，还没到最冷的时候呢。沈数也觉得不对，过去摸了摸那侍卫的额头，果然是热的：“怎不早说？好了，我们赶紧回去。顾太医给他诊诊脉。”

旁边便有别人上前去接那侍卫手中牵的牛，那侍卫一伸手，缰绳挂着衣袖向上褪去，露出了手臂。蝉衣一声惊呼，指着他的手臂：“生，生痘了！”

众人的目光唰地聚集过去，果然古铜色的手臂上生出几个红疹，因肤色深些，不仔细看还看不出来。只是再往上去，就有几个脓疱，中心已经充了水变得半透明，这便十分显眼了。

“是天花，是天花！”蝉衣一把将沈数往后拉，“王爷快离远些！”

队伍顿时一片哗然，那侍卫自己也是一脸紧张地往后退：“王爷不要过来！”

顾丛急步上前，伸手去搭那侍卫的脉，又拿着他的手臂仔细地看了一会儿，脸色便阴沉下来：“的确是……”

蝉衣拼命拉着沈数往后去：“王爷，快离开这地方！不是说，不是说不要紧吗？”说到后头几乎要尖叫起来，“若是王爷也——如何是好！”

沈数抽出手：“镇定些！一行近百人，也只有他一人染病，可见也没什么可怕。顾太医，前头就是镇子，你立刻开药，马上叫人去抓！”

沈数等人回转定北侯府的时候，桃华这边也找到了一片草场。

“村里人都是在那边放羊的。”一个半大少年指着村子后面的小山坡道，有些怯生生地看着桃华。

这个村子在西北要算中等规模，因土地贫瘠，种田的出产难以糊口，因此家家都养羊，到了年下就杀了卖掉，这才有钱过年。如此