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    ，思绪飞快地倒回到过去。他犀利地说：“也象我这次幸运地取得房产的冠名，却又因为它而负债一样。”

“说不定这场洪水会在某一天再次转变为您的福泽。”罗德发出轻微的喟叹。

尼禄若有所思，“你的意思是……要让我变得乐观一些吗？”

“不。”罗德轻笑道，“既然命运是阴晴不定的家伙，那么一直乐观和一直悲观都是愚蠢的。”

这时，奴隶走过来，告诉主人该出发了。

两人再次中止了这个故事，动身前往贫民区。

……

贫民区的病情令人触目惊心。

这里的人们或多或少都有些症状。病人们面如菜色，走路时身体摇晃，僵硬得象行走的木乃伊。他们的皮肤上长着红疹，一副浑浑噩噩的样子。

有些严重的腹痛难忍，呕出一滩破碎的、蓝绿色的呕吐物，脸色象骨灰一样灰白。

贫民区的街道十分肮脏，下水道口长满青苔和黏虫，还有老鼠窜来窜去。

买不起皂角的贫民只好用尿液清洗衣服，他们会在装衣服的盆中灌满尿液，然后在上面踩。整条街都蔓延着难闻的异味。

尼禄和罗德走进坑坑洼洼的街道，病情还不严重的人夹道欢迎。

生着病的他们尽力去欢呼，抛给两人花生和月桂树叶。这是贫民们最值钱的东西。

有的幼童趁大人不注意，偷偷去捡掉落的花生粒来吃。

一只瘦小的老鼠从尼禄脚边倏地飞窜过去。

尼禄的嘴角抽了抽，脸色暗沉地说：“潘多拉魔盒里的怪物似乎都跑到了这里，这里连每一口空气都是贫贱的。”

罗德打量四周，严肃地说：“这些病人就象中了毒一样！”

尼禄让随行的奴隶们分散药和钱。

贫民恭敬地双手接过。他们穿着的衣服比尼禄的奴隶还要破旧很多。

罗德踩碎一路花生，目光向街边扫视过去。他看到一连串简陋的厨具和零散的调料。

——贫民所住的公寓很小，没有配备厨房。妇女们只得在街边摆上炉灶，生火做饭。

突然，罗德的视线定格在一处，一贯沉着的黑眼睛迸发出惊骇的闪光。

炉灶上洒有一些幽幽的蓝白色晶粒。那是人们吃的食盐，如今却象发霉一样，呈现出浅淡而诡异的蓝绿色。

罗德熟悉这种颜色怪异的食盐。

他曾经在军营里领到过这样的军饷，当时还获得了一枚金币的补偿。

他的双脚象被抵挡的剑锋一样僵持不动。

尼禄随即发现他有异常，担心地问：“怎么了？”

罗德紧盯食盐，神情深重地说：“等我一下。”

他迅速钻进人群，速度之快宛如一道乍现后又隐于阴云的闪电。

尼禄连忙扒开人群跟过去，脸色因为焦急而涨红。

罗德站到炉灶旁，捏起一撮蓝绿色的盐晶，凑近鼻子轻闻一下。这是他熟悉到骨子里的海腥味。

在人声嘈杂中，尼禄穿过层层人墙，跌跌撞撞地跑过来，一把抱住了罗德的手臂。

他急得一头汗，满面潮红，嘴唇难以抑制地颤抖。

罗德刮一下他汗津津的鼻子，笑道：“担心了？”

尼禄害羞起来，觉得鼻梁上火辣辣的。他被罗德这么一刮，思绪有点迷离，眼睛四处乱飘。

在无意瞥到蓝绿的盐粒时，他惊疑地愣住