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    池边，池角的石狮口中吐着热水，十分宏伟。浴池的水很清澈，池底的马赛克画清晰地显露出来。

两人站在热水池边，浴场十分安静，能听到拱顶凝结的水滴掉下来的嘀嗒声。

罗德蹲下来试试水温，思量着说：“热水池比山上的温泉还要热。”

尼禄解释道：“因为要同时容纳一千多人洗澡，仅仅是山泉的温度并不够。”

他指了指池底，“池底下面是新建的锅炉间。”

隔着云雾缭绕的水汽，罗德凌厉的唇锋凝出柔光。他的睫毛上沾了水珠，十分莹亮。

“不错。”他表示肯定。

尼禄得到他的夸奖，脸颊本能地一热。他悄然地靠近一步，半遮眼帘的额发使他有些腼腆。

“这都是你的功劳，否则我也不会有钱建造这些。”他低声说，“温泉省掉很多煤炭和锅炉的花销。”

浴池边有大大小小的房间，包括按摩室、擦橄榄油室和蒸汗室等等，门面上铺设着彩色瓷片。贪图享受的罗马人在全身涂抹橄榄油，再用木刮片刮掉，油渗进皮肤里有保护皮肤的作用。他们在浴池里从下午泡到夜晚，喝着浴场供应的葡萄酒，还会在冷水池里游个泳。

罗德坐在吐着水的石狮头上，环视一圈。

热水池边铺设一条鹅卵石路，直直通向一处雕花的拱门。

他顺着鹅卵石路定睛，指着拱门问：“那后面有什么？”

尼禄望过去，透过拱门看到开阔的草坪和栽种的鲜花。

他有些激动地解释道：“有运动场和图书馆，还有演讲厅和花园。来洗浴的人可以尽情地摔跤和掷铁饼，再来泡个舒服的热水澡，有兴致的还会去读书和演讲。”

罗德瞧他一眼，“将浴场改成了娱乐区，这算您的创新吧。”

尼禄揉了揉脑袋，脸色稍红地说：“我需要他们的好感和支持，你知道的……”

他有些无奈，“我甚至调低了浴场对于妇女的收费。之前她们的洗浴费用是男人的两倍。”

罗德闻声，从石狮头上跳下，灵活得象一枚飘落至地的黑羽。

“您很聪明。”他轻声认可道。

尼禄不禁心有雀跃。

罗德走到蒸汗室门口，抚过门上的浮雕，刚刚完工的雕刻还残留着清浅的泥浆气味。

门框上钉着一只小盒，里面存放一些洁白的食盐。蒸完汗的人们在走出房间时，会捏一小撮食盐放嘴里。

罗德盯着食盐，捻一点盐晶在指尖。他若有所思，神色逐渐严迫起来。

“那桩私盐案查得怎么样了？”他问。

“几乎没什么进展，那些私盐贩狡猾得无迹可寻，他们就象沙滩里的螃蟹一样难以捕捉。”尼禄摇着头说，“坊间依然有私盐在流通，还有一些不知真相的贫民购买这种象毒｜药一样的东西。”

罗德拍掉食盐粒，渐渐收敛起肆意的身姿，腿脚僵硬地立着。

他闷声垂下头，站立的姿势久了，一缕缕黑发慢慢滑到前肩，使他面目不清，所散发出的压抑气场几乎会扼住旁人的咽喉。

“私盐贩会被钉在十字架上流血至死……”罗德沉声说，眼瞳里象暗涌袭来一般泛起浓重的深色。

他的语气含有一些难以拨开的、灰蒙蒙的压抑，“就象我的父亲那样……”

尼禄怔一下，无声地走到他跟前，小心地瞄他。

罗德隐蔽于黑发间的眼光有些黯