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    后面牛车上的奴隶通通跳下车板，跪伏在地上。

维吉尔连忙松开手，嘴角窜起一丝机灵的笑。他挪着滚圆的肚子，非常灵活地跳下车，象一颗弹珠一样跳到尼禄脚边，白白胖胖的脸上堆起笑容。

“罗德的全身心都是您的财产，大人。”他精明地说，“以前他在满是泥土的军营时，就象普通贱民一样过着怀抱水罐、去下水道边盥洗的生活，作为他的战友，我见证过这些。而现在，他的双手可以在铜盆里清洗，衣领用了紫条纹的图案，他有资格饮用掺水的葡萄酒，饮食想必也有了鱼rou和鸟舌可以吃……是您赋予了他这一切。”

罗德笑笑：“你的油嘴滑舌让我怀疑你是一个顿顿吃夜莺鸟舌的人。”

尼禄的下巴停止抖动，脸色缓和些。他象卸下盔甲一样放松下来，僵白的脸庞逐渐有点血色。

“我接受你的言辞。”他不着痕迹地活动一下僵直的脖颈，抬头看一眼干草堆，“看样子你在退役之后成了一名燃料商人。”

“感谢您的好眼力！大人。”维吉尔谄笑道，“我接到大贞女的命令，这批燃料要在三天内运送到罗马城大大小小的神庙，以保证圣火昼夜不息！”

尼禄点头，板着脸说：“可以，你现在可以用侧脸贴我的脚背了。”

维吉尔受宠若惊。他激动地两眼光亮，这是一种超于金钱之上的自豪。

“噢！这真是我莫大的荣幸……”他用衣袖狠狠地擦干净脸，直到搓得两腮通红才小心翼翼地跪下，用胖鼓鼓的腮帮碰一下尼禄的皮靴。

罗德看见他这样自认低贱的样子，叹口气说：“维吉尔，你现在可以重新上路了，大贞女留给你的时间并不多。”

维吉尔规矩地起身，坐回车板上，冲罗德挑了挑形状圆润的眉毛。

他勾起一丝谄媚的微笑，“如果皇室的大人们需要购买燃料，希望您可以考虑我。”

尼禄象屈尊似的点一下头。

……

再次启程回到家宅时，已经入夜。奴隶在廊柱旁点燃火盆，将悬挂在柱顶的的摇铃摘下来。

罗德泡在半人高的木桶里，热水蒸得他面色红润。他靠在桶壁上，被浸湿的黑发贴在肩胛和前胸。他闭着眼睛，后脑勺抵在木桶边上，睫毛沾满水汽，看起来发白。

铜制烛台堆起一撮冷却的蜡油，烛火形成光团，象一只只气泡一样悬浮在盈满热汽的屋里。

罗德稍稍侧过脸，将潮湿的眼睛睁开一条缝，随即就有水珠顺着眼窝的线条流下来。

透过氤氲上升的热汽，他看到站在门口的尼禄。

尼禄穿着银线刺绣的睡衣，领口松松垮垮地敞到锁骨下方，一条砖红色的丝带系在他平坦的腰间。他刚洗完澡就跑下楼找罗德，头发还在滴水，后背洇湿一大片。

罗德透过细如线的眼缝看他，慵懒地说：“你下楼了？”

尼禄睁大眼睛，一眨不眨，凝视浴桶中的罗德。来自一侧的烛光，照透他眼睛的晶体，一下子到达那宛如火山口的棕黄色虹膜。

“我来找你……”他开口道，“中午时，你答应过我的。”

罗德挑起一侧唇角，轻笑道：“没有临幸下人，还要主人专门跑下楼的先例。”

“这不是临幸。”尼禄认真地说，“是来找我的爱人约会。”

他的认真感染罗德也正色起来。

罗德游到靠近尼禄的那