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    生休息。”他顿了顿，又问，“一晃数年，你父亲可好？”

“父亲身体康健，一切都好。”明珠答对从容温和，宇文夔很是满意，“严鹤臣告诉我，你如今在司礼监，这也好。”

又说了几句，宇文夔摆了摆手让明珠退下。走出西暖阁的门，明珠看见严鹤臣站在日光里等她，他身上的行蟒图案被日光照得潋滟生光，明珠站在三级台阶上，倏而对他展颜一笑。

她笑得无声，像晚香玉绽开，嫣然无方。

有笑意一闪而过，严鹤臣迎着她走过去，轻声问：“怎么这么开心？”

明珠哑着嗓子，轻声说：“我觉得自己不是个好人。”

严鹤臣失笑：“何出此言？”

“皇上越是怜惜我，我就越是伏小做低。”严鹤臣听懂了，亦是笑笑：“这怎么就不是好人了，不过是两句话的事。”

严鹤臣是真心实意地教她该如何在生死场里生存，如何和皇帝相处，她的欢喜是因为得偿所愿，没有辜负严鹤臣的教导，可若想着和皇上相处，心里便欢喜不起来了。她抬起眼看着身旁的严鹤臣，就这般一个皎皎如明月的人，哪里能让她联想起去岁那杀人不眨眼的活阎王？

入夜之后，掖庭里是寂静空旷的。严鹤臣从御前回到司礼监的时候，四下阒无人声，他专门绕了个远，绕到明珠的厢房外面。厢房里面已经熄了灯，估计都已经睡下了。他这才缓步走回自己的西配殿。

也不知怎的，如今却觉得司礼监也不似以往那般冷冰冰地冻人骨头了。

他走到廊庑底下，朱红的灯笼随着岑寂的夜风左摇右晃，一个人头戴兜帽，立在灯笼底下，严鹤臣站住了脚步，和她四目相对。那人抬起手，缓缓把兜帽拉了下来，露出一张妍丽的脸。

过了不知多久，严鹤臣拱手行礼：“微臣见过长公主。”

四下万籁俱寂，只有草丛深处，虫豸幽鸣，称得夜色岑寂，晚风徐徐，严鹤臣抬起眼，神情平淡而冷肃，眼眸深处，透不进一点光。

29、29...

二月的天气,春寒料峭,严鹤臣走上前，推开了西配殿的门：“夜深风露重,长公主贵人临贱地,当真折杀臣了。”

襄平长公主默默抬步进了西配殿，在桌边坐下，而后又抬头看向严鹤臣，过了好一会儿她才轻声说：“你有多少日不曾到昭和宫来了，可还知道？”她也不等严鹤臣回答,轻声道,“二十五日了,自那丫头离了昭和宫，你就再不曾来了。”

她说话的语气也不像是兴师问罪,是平静得如同死水般无波无澜地叙话：“我今日来问你这么一件事,东狄屯兵，皇上是战是和？”

烛光盈盈地照着她秾丽的眉眼，襄平长公主是宗室女,她的亲生父亲是景帝的兄长,戎马倥偬的祁王，她身上流着将门的血液，此刻目光如炽,咄咄逼人。

严鹤臣沉默了，襄平长公主冷冷一笑：“看来我猜得没错，便是要主和了。那不足为惧的百越之君,他都靠和亲求和，如今面对狄人的铁骑，他又怎么会派兵呢？这一次嫁哪位公主，也该轮到我了，是不是？”

严鹤臣看着襄平长公主，其实她说得没错，乾朝国库不丰，十多年前的掖庭宫变耗费巨资，再加之景帝时期的开疆拓土，