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    「別讓我久等，偵探。」

    切斷通訊。薩拉·達克曼的全息投影閃現在辦公桌前。

    「你不覺得有點過頭嗎？這點微不足道的事情有必要專門和我說？」讓偵探盡快回歸，同時調瑞貝卡·連恩去其他部門，最好是內務部。福特不明白高高在上的達克曼是怎麽知道這兩個人的。他們應該是無關緊要的小人物，達克曼卻給予她們過分的關註。

    「耐心，警督。所有的點都會串成線，最終織成網。艾莉比你想的要更有能力，至於連恩……」執行官思考了一下。「你只需要保證她的生命安全就足夠。」

    福特有些不悅，她應該知道更多。「如果我的記憶沒出錯，你邀請我成為夥伴，而不是仆人。這種無關緊要的真相都不告訴我，合作怎麽繼續？」

    「我和艾莉有一段過去。」這種模糊的表述達克曼最喜歡使用。她在說實話，卻包裹在誤導性的語言下。「瑞貝卡·連恩是她撫養長大的，我需要連恩好好活著。」

    福特靠向椅背，雙手交疊在腿上。「保護meimei卻要前女友繼續幹危險的活，我不明白。」

    「耐心。我其實什麽都告訴你了，只是你還沒有串連起那些信息。」狡滑的紅發Alpha繼續吐出迷惑人心的話。「不必懷疑我的誠意。」

    「不夠。」

    「不夠？高級警督的任命書很快就會到你的手上。」

    這倒是個意外之喜。福特挑眉道：「你之前說這要多花些時間。畢竟德弗朗沒那麽好解決。」德弗朗家坐擁新聯邦最有實力的安保公司之一。現在的掌舵人非常樂意壓縮警察部門，多次向光明議會提出聘請他們公司的保安代替警察執法，能大幅縮減開支。

    「德弗朗非常幹脆地同意了你的升遷。他一定在籌備著些什麽。」

    「那麽，我們該做好準備。」

    所以，現在是「我們」了。薩拉·達克曼微笑著頷首。

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    夜幕悄然而至。白天淹沒在日光裏的霓虹，在黑夜裏重新點亮。宣告這座城市沒有休息的時刻，夜生活剛剛開始。

    忽然亮起的燈牌刺得艾莉瞇起眼睛。憑借記憶，她在狹窄的街巷裏穿梭。隨著越來越深入，兩側燈牌的顏色也愈發雜駁，店鋪裏的喧鬧聲也越發瘋狂。空氣中酒精混合捷特等成癮性藥物的味道趨於飽和。

    艾莉掏出卷煙，猛吸兩口屏住呼吸。粗劣的煙葉混合著增味劑狠狠刮過呼吸道，停留在肺泡裏。誇張點說，這裏的空氣都能把人變成毒蟲。穿過「夏威夷風情」和「裏克家的閃閃寶貝」中間的甬道，「狄俄尼索斯」的金色燈牌出現在眼前。

    寫著神明名字的燈牌，以一種並不端莊的方式，斜掛在嵌在墻裏的石柱上。像一個幼童的設計。

    艾莉長呼一口氣。就快到了，她只要再穿過裸露的人群，推開遞到嘴邊的酒杯，進入滑道。也許還要從幾個亂交的人身上跨過去……

    她喜歡這兒的管理者巴克，前提是他穿上衣服，大腦沒有完全沈溺在……那些東西裏面。

    「微笑，艾莉，微笑。他現在可能high到天去，但你今天不必和他打交道。」偵探不得不給自己打氣。「讓我們出發吧。」

    穿過建築入口的光幕，她被攔了下來。「嗨~弗利西亞，我只是要去那裏，你懂。」

    穿著奇頓的高個子女人攬住艾莉，空閑的手端過一個陶製酒杯，懸在Beta眼前。

    「你知道我酒量一般，對吧？我可不想稍後失態。」女人手臂上的鐲子有些晃眼。這鐲子很襯她，和耳後植入物投射出的金色環形頭飾一起，把弗利西亞妝點得如同女神。或者女祭司，艾莉並不太懂這些東西。

    「今天不行，親愛的客人。有些骯臟的東西在你的血液裏。飲下它，你