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    出夫妻情意来，何况吴卓又是这般世事剔透的人物。更瞒不了的一点，是吴卓知道，李牧不喜欢女人。

往来应酬，难免有在秦楼楚馆中。美貌女子一个比一个娇艳，李牧不动心，不动欲。有好南风的商人，场合定在春意楼一类地方，李牧有时动了欲，却拉不下脸来。他不想做底下那个，也做不了上头那个……

久而久之，陵阳商圈里传出仁和记李大掌柜一个秘闻，说他有隐疾。

因他容资出色些，也有不知轻重的，想将主意打在他身上。但李牧整治人是要整到倾家荡产的，吴卓的手段更狠辣些。再后来又有传闻，说是李大掌柜同吴二掌柜是爱侣，找他们谈生意，还是正正经经选家茶楼酒肆的好。

这么些年，李牧从来没想过要成家，没想过要找一个人。

那时路边扔了一个襁褓，有小婴孩细细弱弱的哭声，他下车去草丛里抱了婴孩出来，那婴孩正发着高烧。隔日，婴孩烧退下，素馨告诉他，她给那小婴孩起了名，叫素念。以后，这就是她的女儿了。哦，是个女儿……那么，交给素馨来教养，是要合适些。

那时候他原本想着，这孩子若能活下来，他就养在身边当作自己的孩子罢。

李牧知道林渡的心思，也知道那大概是起于他请林渡往北境传信的时候。

李牧不能不找林渡帮忙，因北境跟个铁桶似的，做什么都是世袭罔替，外界的商户根本插不进去。所以北境的商号运营，一开始便全靠林渡相助。

北境以耕养战，以战守耕。百姓的日子十分简单，有敌来犯时便是死战，闲时唯勤耕习武，士兵的薪俸也给得不低。而商者逐利，虞夏两国，但凡商事繁荣处，总多些人心浮动，贪婪无度。林家是一贯不喜商人搅扰北境的。

李牧能说动林渡打开北境，除开林渡本人于商事一途更为开明之外，或多或少，有些利用林渡对自己心悦的意思。就连林渡于商事上这份开明，该也是因为这份心悦了。

后来种种，尤其是他往虞国去，却请林渡帮忙打理产业，李牧是觉着愧对的。

他原本以为林渡年轻不定性，但往来信件中偶尔穿插的一些隐晦情意，越来越让他心惊。李牧对世家从来没有好感，便是林家，安夏城内，仗势欺人，草菅人命，巧取豪夺……并不鲜见。

抛开这些对于世家的成见，仅就男子相恋本身，已足够让他怯步。李牧不知自己是畏惧多一些，还是憎恨多一些，交杂在一起，总归是不愿的。

林渡其实没有逼过他，但这份情意本身，就是一种逼迫了。

李牧有着理所应当的拒绝理由，一门不幸，半生漂泊，满腔抱负……但林渡也不曾求他别的，只求他给一线机会。这么个凄惶模样，比之初见时那犹在病中的少年不知更憔悴多少。李牧再三地想要拒绝，可终究狠不下心来。若能坦言拒绝，当初就不会请素馨作戏。

他沉默良久，终是点头。

回归秦姓，秦牧愧对列祖，但若是李牧，他可以活得更容易些，就当秦牧是死了。他用李牧这身份活了很多年，这是养父母给他的第二条命，本就不愿弃下。

“当真？”林渡几步蹿到李牧床前，看李牧手上拿着竹简，便夺了过来，上头却没几个字空隙了。他弃了这竹简，弯腰撕了片衣摆下来，搁到竹简上，又四处张望着，看到对面案头有笔砚，便端了笔砚