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    众女齐声惊叫，集体退后。

寨中最大的吊脚楼里，山鸡、野菌、辣椒、菜蔬，摆满一大桌；白酒满壶；又有一大碗菜汤，白水青苗，望之寡淡，却是扑鼻的异香。

寨主特地将桌上“白水青苗”汤，奉于船老大和牛大娘面前。

“这是罂粟苗煮成的汤，滋味甚好，补身更好！外界轻易见识不到如此美味，听闻贵客送上大礼一份，小小寨主，就罂粟苗汤一碗，拿来待贵客。贵客可千万不要推辞！”

已有妻妾五人的寨主听闻这两位熟客这次送来“上海漂亮姑娘”一名，心里甚是高兴，所以破天荒头一次将寨中头一个美味“罂粟苗汤”，拿出来款待“外来客”。

船老大和牛大娘对视了一眼。

这对夫妻，一直是运送鸦片为生，但自己从来不食鸦片等物。倒没曾想，好心为寨主送来“漂亮姑娘”一个，对方竟然拿出这么个“稀罕物”来回赠。

船老大瞥一眼老婆，用眼神来讨主意。

牛大娘相貌虽说“粗豪”，内心却比丈夫精细得多，脑筋转了几转，当下双手推在罂粟汤碗上，抬头冲寨主笑道：“这么珍贵的罂粟苗做成的汤，给我们这些粗人吃了，岂不浪费？那位上海的姑娘，不仅是年轻又漂亮，更主要的……人家可是黄花大闺女呢。寨主这样的人物，一定是个怜香惜玉的，罂粟苗汤这般头号珍馐，自然是要紧着那位从上海来的黄花大闺女呢。寨主说是不是这个道理。”

说着，牛大娘已经不动声色地将整碗汤全推到寨主面前。

“黄花大闺女”的说辞，倒不是信口开河。牛大娘在船上为“奄奄一息的漂亮姑娘”洗身擦澡时，已经检查了个分明——见其完璧之身，更觉奇货可居。所以才珍而重之当作“重礼”，送进鸦片匪寨。

寨主却是以手推碗，又将汤直接推了过去：“我说是款待贵客，就是要拿来款待贵客。二位要是不喝这个汤，就是分明看不起我乌某人！”

乌姓寨主，说话间喷着酒气，两道粗眉都立起来。

船老大和牛大娘呆坐对面。

匆匆脚步声，踩在竹楼上，咯吱吱声响。

船老大和牛大娘齐回头。

见一人奔至门外，弯腰向寨主道：“那个上海姑娘弄伤了自己……她弄伤自己的，是这个……这个项链！”

他捧起手中物事。

寨主做个手势。

来者弯腰捧物一路小碎步到寨主面前。

船老大夫妇看清他手中捧着一块红绸布，绸布里，是一条白金十字架项链。

十字架一端，还有明显的血渍。

船老大和牛大娘不禁对视一眼。

这样的十字架项链，他们在上海也见识过，知道是洋人喜欢戴的“玩意儿”；上海信洋教或者爱洋玩意的少爷小姐太太们很多也有这样。不是白金就是黄金，有时候也会是白银……不过般洋玩意儿，鸦片匪寨应该不多见。

却见乌寨主死盯着有血渍的十字架项链，脸都变色了。

“那位上海姑娘，现在何处，伤得重不重？”寨主急问手下。

手下惶恐道：“伤得不重，只是划破一层皮。已经敷了伤药。只是这位姑娘总是挣扎不肯让别人靠近她，所以……所以现在被绑在……在一张床上了。只等寨主了。”

“放肆！”寨主拍桌而起，怒道，“这位姑娘，是上海来的贵客，