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去衙门告状的，会被踢出行会。

商旅们只求安稳，不论其他，反正管他是官是匪，都要靠银钱开路。如果宁折不弯，不肯妥协，那干脆别出门了，老老实实待在家中当个田舍翁。

一来二去的，东湖水寨在夹缝中生存壮大，渐渐成了东湖一霸。

像孙天佑这样长年南来北往的商人，想要路上走得平稳，免不了要结识一些三教九流的人物。他常常和东湖水寨打交道，老六和他也算有几分交情。

按理说孙家的船应该能在两地之间畅通无阻，怎么会忽然被水匪扣下？

孙天佑觉得东湖水寨里可能出了点变故，因为水寨从来不会做出这种违反江湖道义的事——如果他们不遵守规矩，商旅们也不会心甘情愿看他一家独大。

不知为什么，李绮节有些心神不宁：“路上小心，别和那些江湖人硬碰硬。”

孙天佑朗声大笑：“你放心，我什么时候莽撞过？”

开败的木槿花耷拉在枝头，石阶旁铺落一地枯萎的淡紫色花瓣，微风拂过，花丛摇曳，花朵簌簌飘落。

李绮节目送孙天佑出门，孙天佑跨上白马，回头朝她挥挥手，“回去吧。”

马蹄踏在干燥的泥地上，溅起一蓬灰尘。

刚驶出巷口，孙天佑忽然勒紧缰绳，掉转马头往回走。

李绮节站在门槛后面，抬头看他。

孙天佑眉眼微弯，酒窝若隐若现：“洞庭和黄山的茶叶送到武昌府了，等我回来时给你带些好茶叶。你有没有什么想吃的，想玩的？”

李绮节轻笑一声，“我想吃洗马长街老瘸子家的桂花八宝鸭。”

洗马长街，东倚长江，西靠龟山，和对面山腰上的黄鹤楼隔江相望，据说当年关羽屯兵于汉阳时，常在江边洗马，故而得名洗马长街。

老瘸子无名无姓，因为天生腿脚不便，小时候被人呼做小瘸子，到老了，就成了老瘸子。他曾在应天府当地最有名的卤鸭店帮工，学成归来，在洗马长街开了家卤鸭店，他家的桂花八宝鸭香酥细嫩，肥腴鲜甜，秋冬时色味最佳，吃时佐上一盅桂花酒，更是回味无穷。

“行，我记住了。”孙天佑扬起马鞭，催马前行。

嘚嘚的马蹄声渐行渐远，直到主仆一行人的身影转过巷口，什么都看不到了，李绮节才转身回屋。

是夜，华灯初上，孤月高悬。

进宝陪同李绮节和宝珠去河边放河灯，丫头婆子随行，人人垮一只提篮，里头放着供盘、河灯、蜡烛、甜糕，角黍，和各种各样精致小巧、绣有吉祥纹样的小荷包。

官府在街巷间开设水陆道场，各寺僧人云集，说法诵经，超度亡灵。

香烟袅袅，梵声缭绕，甚为庄严肃穆。

老百姓们围在一旁观看，有单纯看稀奇的，也有虔心跟着诵经念佛的。

这边庄重威严，悲天悯人，另一边则锣鼓喧天，欢乐喜庆。

那是金家请来的戏班子。

火把熊熊燃烧，把长街照得恍如白昼。

艺人们在江边栏杆上扯几条麻绳，圈出一大块空地，为老百姓们表演节目。

舞龙的，耍狮子的，戏猴子的，耍大旗的，演竿戏的，各种各样的杂耍，应有尽有。

围观的老百姓看得目不暇接，一会儿看看