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玩着玩着，婢女们说笑的声音越来越低，傅云英抬起头，发现朱和昶抱着一只手鼓睡着了。

他睡得很熟，发出低低的鼾声，脸色好像比刚才好了些。

傅云英给其他人使眼色，婢女们会意，收拾走棋盘，搬来被褥和枕头。

她告辞出来，正要走，守在门边的管家忙走上前，“傅少爷，王爷想见您。”

……

如果不是府中婢女、侍者环伺左右，傅云英根本认不出那个在桃树底下扛着锄头挥汗如雨的花农是楚王本人。

他头戴青布包头，穿窄袖短褐衣，窄腿裤，光脚穿草鞋，佝偻着腰，不知道在树底下挖什么，周围的侍者眼观鼻鼻观心，沉默肃立，一声咳嗽不闻。

管家领着傅云英走进院子，垂手站在花圃外边等着。

楚王一个人忙活了半天，站起身，捶捶腰，用肩上搭的巾帕擦汗，余光扫到傅云英，笑了笑，丢开锄头，大踏步走过来，“宝儿怎么样了？”

“世子睡下了。”管家笑着答话，“刚才世子用了两碗燕窝羹，傅少爷陪世子玩了一会儿。”

楚王点点头，挥手让旁边的人把一张写满名字的红纸拿给傅云英，“本王记得你有位堂兄参加了此次会试，这是贡士名单，你看看。”

傅云英愣了一下，接过红纸，飞快扫一眼，找到傅云章的名字，脸上浮起笑容，颊边漾出浅浅的笑涡。

二哥果然榜上有名。

“多谢王爷。”

民间书信往来不方便，等贺喜的家书送回湖广，已经是炎炎夏季，楚王神通广大，消息比她灵通多了。

楚王挥挥手，“这对本王来说不过是顺手的事，你是宝儿的朋友，只要宝儿高兴就行。”

言下之意，暗示她必须哄朱和昶开心，这是他们之间的交易。

这对蒙在鼓里的朱和昶并不公平，他只是想要一个能说得上话的朋友。

不过想想朱和昶曾经试图拿钱买她这个好兄弟，父子俩其实做的是一样的事情。

傅云英觉得，如果哪一天朱和昶发现楚王私底下要求她忠于他，不仅不会勃然大怒，说不定还会感谢楚王。

……

她带着贡士名单回到书院，先给孔秀才写信，喜报还没传回来，楚王大概是湖广第一个知道傅云章考中贡士的人。

各处都要提前打点好，要预备酒席，要给傅云章平时交好的人家报喜……

信写到一半，她握笔的动作忽然停下来，迟疑了一下。

要不要现在就告诉陈老太太？

二哥成了贡士，而且还名列前茅，进士肯定是板上钉钉的，按理应该把这个喜讯告知二哥的母亲……可她总觉得不大妥当。

思忖片刻后，她让孔秀才自己斟酌着办，所有事情可以提前备好，但先不要把喜讯透漏给其他人知道，免得惹出祸端。

……

信送出去后的第三天，傅四老爷来了武昌府。

他没去铺子，下船之后径直赶往江城书院。

学生在上课，今天刚好轮到傅云英讲解一道截搭题，她站在讲堂前，明明个子比许多学生要矮得多，但气势十足，说话的声音并不响亮，不过吐字清晰，语速不快不慢，每个人都能听得一清二楚。

傅四老爷站在外边长廊往里看，见她把一群桀骜不驯的半大少年管得服