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一只苍蝇也飞不进去，里头究竟发生了何事，也是无人知晓。

太子朱允弘一身白色圆领中衣上的血迹已经干涸，呈现出大片的暗红。

他受了惊吓，明显在强装镇定，曹家覆灭，朱允弘每日居于东宫，人心惶惶，如履薄冰，生怕下一个脑袋挂在午门外的人就是他了。

殿内，女尸躺在血泊中，血腥味充斥着整个大殿。

他在等着父皇对他的宣判。

死，已经让他等了很久了。

皇上龙目微垂，俨然巨怒之前的征兆。

朱允弘等了半晌，却不见动静，只闻皇上闭了闭眼，淡淡道：“来人，太子妄自尊大诸多狂傲，倚仗权重目无君上，更是嗜杀成性，枉为储君，择日压往岭南，以充官役，此程由褚太傅亲自押运，若不得召，永不进京。”

圣口一出，朱允弘瘫软在地，望着横梁上的七彩的祥云，像是得了解脱。

褚辰闻言，眉头紧拧，圣言一出，谁也挽回不了了，可是他现在不能走！

更何况---堂堂太子押去岭南充官役？岭南是叛军的老巢，白启山明面上虽是被贬岭南，实则却是---

褚辰不用细想，也知他非去不可。

偌大的东宫大殿，回响着皇上渐行渐远的脚步声，文天佑与褚辰擦肩而过时，似是戏言道：“太傅大人任道重远，此行好走！”

褚辰即将启程去岭南的消息以最快的速度传到镇北侯府，侯夫人一半是喜，一半是忧。

喜的是长子总算可以离白若素远些了；忧的是岭南一行，怕是没有一年半载回不来，婚事又要拖上一阵子，褚辰眼看就要二十三，换作旁的世家弟子，这个年纪早就是三妻四妾，儿女成群。

侯夫人靠在软榻上，手持锦帕揉着太阳**，腕上的佛珠转了转，叹道：“你大哥也不知道何事才能成个家！他是长房长子，今后褚家香火还得依仗他，这---这要拖到什么时候！”

褚氏一门还有两房庶出，褚北严是嫡长子，故而袭了侯位，他下面的两个庶弟，在三河和顺义用银子谋了七品的芝麻官，日子还算过得去。

褚老太太在世时，兄弟三人还时常走动，这些年倒是疏离了不少。

褚兰心中有事，对长兄的去留当真不是很在意，更何况，褚辰不在京城，她倒是得了自在。

正说着，褚北严身穿正一品大员官服，身上佩绶随着他的大步行走，左右摇晃。本是身高八尺有余的男人，相貌也是标准的将军姿容，穿着官袍时，根本不像四十多岁的男子。

褚兰心想母亲倒是好福气，能得像父亲这样的男儿细心疼宠一辈子。

侯夫人见侯爷来她院里，忙是起身，上前替他拿了佩剑：“你怎么这个时候回来了？宋之呢？”宋之是褚辰的字，一般鲜少有人知道，若素是其中之一。

褚北严坐在圆椅上，顾自倒了杯凉茶，猛地灌了几口，在外行军打仗惯了，衣食住行并非那般细致。

歇了口气，他才道：“东宫出了事，说是太子故意行凶，杀了一掌事宫女，皇上又是个体恤爱民的，当年大皇子也因一条人命被贬庶民，至今生死不明。至于太子---我儿身为太子太傅，理应与太子同进退，只不过，此事着实蹊跷，皇上并未将太子提审，也未验那女尸---”褚北严一介武夫，对那些个暗潮汹涌，始终比不