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招来，防不胜防，不如叫她盯着马儿，定定她的性子。”姜桑梓安慰她道。

江善芷虽气着，被她一说倒想起刚才霍熙平与马儿大眼瞪小眼的模样，不由“噗呲”也笑了。

“现下刚好，跟着的人都在御马坊外，我们两正好私下里说说话。”姜桑梓望了望后头，见果然没人跟上来，心情大好。

不知不觉间，两人沿着小路已经走出一段距离，能远远瞧见珍禽馆飞翘的檐角。珍禽馆里养着禽鸟闹腾，又有味儿，故选建在了太虹苑的最北角，靠近北门的地方。这地儿偏僻，外头又栽了千杆竹子，大冬天就显得特别阴冷，很少有人过来这里，除了偶尔响起的几声鸟鸣外，这里寂静无声。

“死掉的是锦嫔宫里的人？”姜桑梓把双手塞到手筒里，思绪渐渐回到了先前没说完的事上。

“正是。这位锦嫔娘娘是皇上继位第二年选送入宫的，已经在宫里呆了近二十年，一向沉默寡言，不与人争斗，与皇后娘娘倒能说上几句话。我见过她几次，性子倒平和。”江善芷回道，“我听说当年皇后六宫独宠，曾遭非议，后宫几位妃嫔心生不满，便联合前朝一齐向皇上施压，唯独这位锦嫔娘娘独善其身，从无争宠夺名之心。”

说起当朝皇帝霍汶的后宫，倒是大安朝这几百年来的一桩罕事。霍汶后宫的妃嫔人数甚少，皇后之下虽有妃位、嫔位、昭仪、婕妤、美人等各数名，但实际上宫中主位大多虚悬，后宫佳丽只有寥寥数人，均不得宠。霍汶继位的第二年，朝中大臣曾以子嗣为由要他充盈后宫，选拔秀女，霍汶本不同意，只是后宫妃位涉及前朝各方势力制衡之术，迫于压力他只能妥协。秀女入宫之后，江婧仍旧宠冠六宫，引发众妃及各世家不满，掀起了后宫皇宠之争，后霍汶大怒，假意妥协，暗中布置，将四妃之首的丁贤妃削位贬作庶人，又拔除了丁氏一族，以雷厉风行之势杀鸡儆猴，震慑前朝与后宫，叫后宫诸人都歇了心。翌年，他又趁西北大捷之机，曰天降祥瑞，大赦天下，将宫中诸女放出宫去。但凡愿意出宫者，他便赐百金，又为其谋得亲事，后宫诸人眼见争宠无望，纷纷离宫。只不过离宫之人虽众，却还有部分人或因族中压力，或因习惯宫中生活不欲离宫等诸般私心而选择离在宫中，是以如今霍汶后宫还留了几位妃嫔。

这锦嫔便是其中之一。

江善芷将当年之事娓娓说来，那声音轻轻柔柔，入耳动听十分，姜桑梓不由自主便被她吸引。一人说，一人听，两人坐在竹坡下的石头上聊得很是认真，便都没注意到一辆马车在窄小的石路上驶来，直到“得得”作响的车轱辘声逼近，江善芷才看了那车一眼。

马车简陋，车板上架了几个大木桶，封得严实，这是辆运送货物的车子。江善芷这不经意一眼，却忽然脸色大变。

马车已经驶过她们，她只能瞧见车夫的背影。车夫穿了身宦官衣裳，头发挽在帽巾里，虽是坐着，可那身量看着却大。江善芷有双毒眼，对大部分东西过目不忘，这背影她一望便记起，与昨日她在凝翠园湖里见着的那人一模一样。

“那人……是昨天我在凝翠湖里遇见的。”她心拔到喉咙口，挨近姜桑梓小声道。

姜桑梓陡然一惊，瞧见那马车忽在前头停下，她忙攥了江善芷的手往下一蹲，躲到了石头后面。

小道一侧的竹林中忽然闪出个宫