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    忠贞之节，一生辅赞其左右。”

“你当真这么想？”老皇帝直视着他问。“愿意屈居你弟弟之下，未有私心？”

“儿臣不敢妄言，望父皇明察。”宋珑改以双膝跪地叩头。“五弟是儿臣的同母亲弟弟，此即儿臣私心，相信五弟能成为英明君主，再创我大绍荣耀。”

老皇帝沉吟久久不语，才道：“朕知道你的心意了，起来吧。”

“谢父皇。”

“你以前唤朕父亲，自称儿子，你我父子二人何时竟生疏了，朕明白你心里怕什么，你怕落入那二人的下场，是不？”

“父亲……儿子……确实有苦不敢言。”宋珑垂首恭立。

“说吧。”

“恕儿子直言，儿子自知性子优柔寡断，空有恭和仁孝之心，却无杀伐决断之力，天下初平，父亲虽夙夜忧勤，却仍有百废待举，仁孝能治家，却不足以治国兴天下。”

“嗯，你能有此自知之明，为父心中甚慰。”

“儿子希望父亲心常宽慰，莫有忧虑。”宋珑言语极为诚挚，掩藏在袍袖中的手握了握，似在极力忍耐著什么。

“好孩子，你自去忙吧。”

“儿子告退。”

宋珑离开后，老皇帝闭目凝思良久，吐出一口气，说：“去把五皇子叫过来。”

23

不久，宋琅来了，规规矩矩的见礼：“儿臣参见父皇。”

近半年来，他日渐沉稳，不再老是年少轻狂的模样，然而眉目间依旧明朗，带着抹不去的天真孩子气。

老皇帝瞧见么儿心里就欢喜，这孩子的相貌太像芊皇后了，多少将对发妻的思念移情到他身上。

“琅儿，到父亲这儿来。”老皇帝表情慈祥，朝他招招手。

“是。”宋琅走近御案。

御案上是一副展开的江山地理图，出自名家之手的百年古画，大致描绘出大绍山河，空灵而壮丽。

老皇帝指著画问：“儿看此画如何？”

宋琅仔细看了看，老实回道：“画是好画，不过有些地方画错了。”

“哦，何处画错了，你指给为父瞧瞧。”

“豫安县应该在这里，大禹山应该再偏一些，这条河现在叫俊川，不叫大蛇河了，还有这里……”

宋琅一一指出来，显然已对大绍山河了若指掌，老皇帝微笑点头，父子俩自然而然地聊起各地风土民情，宋琅大多是听来的，他离京三百里以上的次数很少，最多只到江南地方罢了。

他现在任职于户部，对百姓与民间的事了解更多，常找家乡在他处的官员问询地方事，又问了些吏治问题，纵使是欢脱爱玩的性子，可做起事来务求完善，力求甚解。

宋琅顺口提出几个治理地方的想法，笑说自己是纸上谈兵，空谈而已，他希望能亲自去那些地方走走看看，直接听听老百姓的声音。

老皇帝叫他多说一点，他们像一般父子谈天说地，宋琅神态自然亲暱，清朗的声音令老皇帝开怀，笑声连连，不像在其他儿子面前的威严肃穆，指责他偏心也罢，他不否认，这心确实偏到没边儿了。

聊著聊著，老皇帝陡不期然的说道：“父亲欲立你为太子，你以为如何？”

宋琅霎时怔了下，其实心中略略有所预感，然而并无喜悦之情，原本轻快声音不禁沉了些，回道：“孩儿年岁尚幼，阅历浅薄，见识不足，敢问父亲为何想立孩儿？”

“你