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    的请求，他便出了儿子的门，着薛富吩咐牛耿准备马车和出门的口粮，第二天便让二人上了路。

这一路上顺当无比，临近中午的时候，牛耿赶着的马车便到了五柳村村口，跟村民打听了那几家佃户所在的位置，牛耿又驾起马车晃晃悠悠的来到了村子的东南侧。

这几家佃户住的很近，租种的又都是薛家的田地，薛照青估摸着这往上数几代应该是一家子，果然不出他所料，这几户庄稼人都是同姓同枝，只不过现在分家单过了而已。

这些人认得薛家的马车，也听过薛家这懂得识文断字的大少爷，见今年来的不是收租的伙计，而是未来的少东家，便纷纷跟薛照青诉起了苦。

“薛大少爷，您是不知道哩，今年收成不好，每亩地打下来的粮食只有去年的八成。”

“大少爷哎，村里不太平哩，那山上的饿狼山里没得吃，就跑到俺们村里祸害牲畜哩，俺这都被叼走了好几只鸡哩。”

“你那几只鸡算什么？我那羊圈里，都被咬死了两只羊哩。”

“还有我家那干活的老黄牛，脖子上给咬了个大血窟窿，内脏都给吃干净哩。”

几家七嘴八舌的说着，薛照青看这几家佃户衣衫褴褛，面黄肌瘦的，心里顿生了怜悯之心，问道：“那野狼可打着了？”

“前些天村里来了位义士，据说是个驿卒，身上功夫了得，路过俺们村的时候，在村口拿了活鸡做了个陷阱，捉了那野狼去了。”

驿卒？薛照青心念。难道是在西安府遇到的那个人？

“可是大少爷，我们今年损失实在太过惨重，这租子交了，我们一家子吃都吃不饱哩。”

“是啊，薛大少爷，您是读书人，我们村里人都知道您的大名，你就发发慈悲，给我们减减租子吧。”

一群人围着薛照青，七嘴八舌的，牛耿见大少爷瘦弱的身板快被人给挤没了，忙从后面跳出来，魁梧的身子往薛照青面前一挡，护了他个周全。

众人一见这黑脸的伙计异于常人的体格，再加上那双大眼一瞪，看上去就不是个善茬，纷纷往后退了几步。

薛照青心里一暖，嘴角微微上扬。他看看旁边佃户们住的破落窑洞，有几家连门上都露着些许大缝，又想着来时薛乾嘱咐他的话，心里顿时有了注意，他往身后的石头上一站，高声对几家佃户喊道：“各位乡亲们，我知道大家的难处，这些年收成不好，大家在地里辛苦一年，到头还吃不饱肚子，实在说不过去。所以我们薛家决定给大家减租子，今年按照从前的七成交租就行，如果大家手头有粮，可以先给我们带回去，如果没有也没关系，半个月之后再交给我们过来收租的伙计就行。”

众人一听减租子不说，还减了这么多，更何况可以在半月之后再交，纷纷叫好，有几个激动的佃户硬拖着薛照青和牛耿二人到家里吃饭。

“老乡，饭我们就不吃哩，只是想再跟您打听户人家。”谢绝了乡民的好意，薛照青算了算佃户的人家，发现还少了一家。

“您说哩，俺在这村里住了四十年，没有不认识的哩。”

“您可知道何壮家在哪儿？”这何壮家是唯一和这些佃户不同姓的人家，薛照青琢磨着，可能是单独的一户。

“您瞧，这田地对面，那颗石榴树下，有个窑洞，那就是了。”这大哥往对面指着：“何壮家如今只剩下个带着两个娃娃的寡