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又感叹一会儿。母亲听到消息回来，看见常继文比看见当初父亲回来还高兴。她一把搂住常继文又是哭又是笑，引得一旁的程灵慧也忍不住跟着眼眶发红。

中午，程灵慧就用常继文拿来的食材收拾出两样饭食。照旧给五爷和奶奶端去一些。常继文吃了饭又去看了奶奶。把给奶奶准备的皮袄留下就走了。母亲看着他带来的，本来准备送给爷爷的那件。想了想，让程灵慧给父亲送去。又把常继文送来的东西匀出一半给了二娘。

想起早逝的大姐，母女两个难免又掉了两眼泪。

第二天一早，程灵慧就按前一天的约定去了常家祖坟。这一天是腊月二十三，小年儿。按例又到了各家打扫祠堂，挂案请祖宗回家过年的时候。

常家祖坟浩浩荡荡来了很多人。这是常家遭了大变之后回来过得第一个年。各家子侄无不哭得凄惨。常继文三兄弟除了去祖父的坟头儿祭拜以外，只能傻愣愣在一边儿站着看别人哭。

常继文看见程灵慧的身影，急忙就迎了上来。程灵慧循着记忆找到了爷爷当年栽的大石头。这才找到了埋葬常老爷的小坟包儿。看着兄弟仨跪在坟包儿前哭。程灵慧眼睛也跟着发酸。她回去的时候拐到大姐的材丘子前。给大姐烧了点儿纸，哭了一会儿才回家。

过了年，程灵慧就二十三了。这可真是老得不能再老的老姑娘了。在现代就相当于齐天大圣级别的剩女。母亲不由也有点儿着急。从正月里就开始找人给程灵慧说亲。程灵慧这一辈子是不打算嫁人。再说，从当年单挑陈家村开始，她就凶名在外。家世人品差不多的不敢要她。家世人品不好的，母亲就先看不上。亲事说了一火车，一个也没成。

出了正月的一个晚上。大半夜的姑姑拉着个棍子回来了。一进门就瘫在地上。原来姑父失踪了。年前九月就出去了，过年都没回来。三个表哥把能想到的地方全找了，人影也没找到。姑姑没办法，这才来娘家求助。她拉个棍子是路上防狼呢。

程灵慧却知道，就凭她一个小脚妇人。路上真遇见了狼，就算拿把刀都不顶事。姑姑这是把生死都豁出去了。

然而，姑父到底也没找到。生不见人、死不见尸。姑姑就一天天憔悴下去。程灵慧最后一次去看她，她已经槁枯的不像样子。拉着程灵慧的手直说：“你回来了啊，你回来了啊……”程灵慧知道，姑姑这是把自己错认作姑父了。

不久姑姑就去世了。而姑父再也没回来过。

程灵慧和五爷说起姑父的事。五爷很久没有说话，忽然扇了自己一个嘴巴子哭道：“俺咋就没想到呢？”

可无论程灵慧怎么问，五爷只是哭，什么也不说。

后来五爷跟程灵慧说：“别找了。你姑父八成是扔在外头了。干那一行的，那就是脑袋别在裤腰带上。活一天都是赚头儿。你姑父不亏，他好歹和你姑姑做了大半辈子夫妻。留下一大帮儿孙呢。哪像你五爷，孤零零一个人活着。死了也没脸进祖坟。你说俺咋就没你姑父的脑子呢？”

程灵慧这才知道，令五爷追悔莫及的竟然是他没有像姑父那样扔在外头。

之后，他们俩默契的谁也没再提起过姑父。

四月里，程灵慧门前来了一辆马车。竟然是师娘回来了。母亲别提多高兴，一个劲儿的问她的宝贝狗蛋儿怎样了？师娘笑着和她拉家常。程灵慧却看出她眼