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问自己：还要这样浑浑噩噩地过下去么？这已经是第几次的让步了？

她曾经单纯的想过，为刘炟效力，帮助他度过一个困难的时期，这会让她在世俗之间有一席容身之地。但世事和人情的变化远超过她想象。到如今，她的安危、窦宪的安危，已不断的被人威胁。她的忍让与退步，没有换来任何感激。

还要再这样下去么？

不，绝不。

履霜在外吹了许久的风，等回到长秋宫的时候，已经是亥时中。麦穗带着人迎上来，“殿下，内殿里，水芹姑娘已等候多时了。”

履霜深深吸了口气，往内走。

“参见皇后。”

熟悉的背影、熟悉的语声。履霜恍惚有一种错觉，如今还是昔年里，十六七岁的水芹站在她眼前。娇俏灵动，一抬头，就会笑吟吟地喊她“姑娘”。

但时间是残酷的，如今在她面前的，是年过双十，已是两女之母的妇人曹氏。

履霜挥手让殿中人都下去，这才道，“起来吧。”

水芹默不作声地起了身，拘谨地掖着两手站在一旁，“奴婢对不起您......”

履霜不置可否，只是指着对面的座位，道，“坐。”

水芹摇摇头，鼓足勇气问，“他死了，是不是？”

履霜沉吟了一会儿，决定对她说出真相，“我派人把他送去了广阳宫，当着宋月楼的面杖毙。”

水芹闭上眼，长长地送了口气。

履霜看着她这反应，忍不住问，“当年我病好后，也曾问过竹茹。她说你在养病时，同你的姑舅表弟相互有了好感。所以求了爹，在外成婚，不再进府伺候。”

水芹听的惨然一笑，“殿下也见过王启了，自然也看清了他是何种样人。奴婢又怎么会和他......”

她没有再说下去，但履霜已经隐约可以猜到——她是被迫嫁给王启的。

当年为救自己而伤重在床的水芹，和沉溺于吃喝嫖赌的王启...中间发生了什么，以致今日这样结局。履霜不忍心再想下去谪仙王爷神秘妻。

而水芹似乎已接受了现实，对着她道，“终究事情都过去了，奴婢还会有新的明天，对不对？”

她问的小心翼翼，带了一点哀求与对明天的期许。履霜几乎不敢看她的眼睛，避过去点了点头。

于是她微笑起来，神态间仿佛又有了点昔年的影子。当履霜问起她王启与宋斐的交接诸事时，她毫不犹豫地把自己知道的都吐露了出来。

这晚履霜一直与水芹说到快子时，才让人带她下去休息。她临出殿门时，惴惴地回首问，“殿下真的不怪奴婢么？”

履霜摇头。

她松了口气，又问，“那奴婢今后做什么呢？”

“还是伺候我。”

水芹迟疑着又问，“那奴婢的两个女儿呢？”

“我会让爹妥善安置好她们，放心。”

水芹大力地点头，脸上流露出欢喜。同她告了别，跟着麦穗出去了。

她的身影