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“抬起头来让朕看看。”

略显中气的声音中参着一抹嘶哑，并不显得威严，跪在地上的戚相思微微抬头，余光瞥见，瘦削的身子撑着宽大的龙袍，看起来气色不错。

这是戚相思第一次真正意义上拜见皇上，用老态龙钟来形容为过，可久病不愈的身子拖垮了他的精气神，怎么看这幅不错的气色之下还藏着虚。

荣大人和李大人进来之后就站在了一旁，皇上打量着这个掀起满城风雨的小姑娘，十六七的年纪，模样清秀，放在众多世家小姐里既不算很漂亮也不算很优秀，倒是那双眼睛，清澈的直白。

“你...是永州人？”

“回禀皇上，民女叫戚相思，是永州南县人氏。”

“那你为何冒用齐家小姐的名讳？”

“民女这么做实乃不得已。”戚相思把这前因后果用最简短的话说了一遍，最后提到戚家的案子，皇上朝着刑部尚书荣大人看去，后者走到戚相思的身旁复述了戚家的案子。

半响才等来皇上一声似听进去了的“嗯”，他望的是殿门的方向，话说的很缓：“此事兴许有些误会，就让齐大人自己来和戚姑娘说明清楚。”

话音刚落齐鹤年就进殿了，看样子已经在外等了有些时候，几个月来奔波劳碌之下让原本显胖的身子瘦了许多，整个人看起来也精炼不少。

唯独是他脸上的笑没有变，恭恭敬敬行礼之后看戚相思的眼神中还充满了关切，关切里还透着些无奈，似心疼似有难言之隐，演绎的极为到位。

“有劳皇上为臣挂心此事，我的确与戚家两位老爷相识，因为兴趣相投，对医术上的事相谈甚欢，所以在南县停留了数月，还与相思的父亲成了至交好友。”齐鹤年顿了顿望着戚相思，神情些许心疼，“就在我离开永州去南淮时戚家忽然遭逢巨变，待我回来案子也已经结了，我并不知道这孩子活着，要不然，我肯定不会让她吃这么多的苦，如何都要将她带到京都城来养大的。”

说完这番话齐鹤年的眼眶硬生生是红了，皇上问道：“这又为何将你视作凶手？”

“家中突逢巨变，又是在臣离开后几日发生的，看着这么多亲人一夕之间与自己天人永隔，成人都难免受刺激更何况是个孩子，她会将我认定是凶手也情有可原，因而走错了路做错了事也有臣的责任，这孩子吃了这么多的苦，圣上，请您宽恕于她，容许臣带她回去，今后臣愿认她做干女儿，好好照顾她。”

一把年纪的皇上听的感慨不已：“虽有过错也有功劳，好险没有酿成大错，戚姑娘，你可愿意？”

“民女不愿意。”戚相思平静的拒绝，微仰着头，似问是答：“民女怎么会认杀人凶手为父亲。”

“你为何还这么说？”

“八年前太医院广招大夫，齐鹤年游历各处，在南县认识了民女祖父和父亲，见祖父和父亲医术颇佳，起初他想劝服祖父和父亲到京都城来为他所用，可惜祖父和父亲志愿并不在此，于是他留在南县几月，借商讨名义，向祖父和父亲学医；后来他得知祖父有一药鼎，用数味珍贵药材烤炼而成，假意离开之后联合南淮的野路子杀了戚家上下三十几口人，为了掩盖事实真相还纵火烧毁戚府，与县衙联合，向州府