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    然而这把刀最终并不是在喜悦中被迎来的。

    当时白石并不在京都，而是在附近的其他城池，算不上远，但也不近。那里是九条家的根据地，家主之所以带他去，倒不是为了向其余人展示他的继承人，而是希望他能娶九条家这一代的大小姐。

    白石看上去没什么想法，但心中却并不是很愿意。不过，他想，如果只是见一面，又或者他真的能心甘情愿娶，倒也不算太令人反感。毕竟他也算是作好了用婚姻来换取政治助力的准备……只是未免心有不甘。

    赴宴前，他站在一处池塘边看鱼，不知为何，突然心悸了一下。白石举目四望，眼见天边渐渐逼近一个黑点——他的信鹰展开翅膀直坠而下，以俯冲之势落在了他的手臂上。

    它带来的信用红色的印泥作了记号——是极紧急的事情。

    白石连忙拆开，本以为是什么公务，没想到却是来自老爷子。准确地说，是看顾老爷子的隔壁郎中，他修书一封，信中写道，老爷子身体突然不好了，恐怕很快就要仙去，让他尽快回来。

    他连读几遍信，只觉得脑中一片空白。待到他反应过来时，便已经垂首站在了老家主面前，挨着他的骂：“你可知今天是什么日子？九条家的长辈对你、对我们白石家会怎么想？你想不告而别，幸亏被我拦住，否则要有多少人要说你不知礼数？”

    “既然您已经知道了，还请您不要将我拦在这里——无论出什么事，我都会回去的。”白石还是坚持，隐隐有绕过家主、不欲再与其争辩的意思。

    “他本就垂垂老矣，你多年侍奉早已恪尽孝道，何须在这时候放弃九条家的助力，放弃自己坦荡前路呢？”

    “…他是把我养大的人，是我的亲人。若我不愿回去见他最后一面，如此凉薄，恐怕我一辈子都不会原谅我自己。”白石向家主躬身行一礼，“我这样做恐怕是违背了您的教导，未免让您失望。但我今日势在必行，请您谅解。”

    白石直起腰，不再看他，奔往马厩。

    可是回京都的路真长啊。即使两座城池之间是一片平原，即使白石的坐骑也算脚程极快的骏马，也不免行路迟迟。

    若是头顶的那只苍鹰便好了，若是岚山的风便好了，若是大堰川的水便好了。白石恨自己不够快，恨自己没有留在京都，甚至思绪追溯到那个和家主离开的夜晚。老爷子倚着门，看他披星戴月地离开，又在他回头时朝他摆摆手，说：“你去吧，不常回来看看也行。我就在这里。”

    白石知道他从前居无定所、四海为家，便有些惴惴不安地问他：“你不会和以前一样悄悄搬走吧？”

    “我不会啊。”老爷子理所当然地说，“否则你找不到我要哭鼻子啦。”

    东边的太阳渐渐落下，南边的树林惊起飞鸟，北边的护国寺燃起火光，哭声震天。白石忘记了一些他本该记得的事情，将它们都从余光里掠过，策马闯入京都。

    夜晚的京都没什么人了，整座城池寂静，像是唯有急切的马蹄声穿街过巷。他行过熟悉的街道，踏碎十年如一日飘落满地的金色枫叶，循着烛光找到了那间并不显眼的木质小屋。

    它在医馆和成衣铺的中间，狭窄的、逼仄的，没有小花园，也不留玄关，只有一道细细瘦瘦的窄门，正巧够一个老人和一个孩子进出。

    白石推开门，侧身进去，里面也点着蜡烛，除了蜡融化的味道以外，却还有一股药的苦味。他又嗅了嗅——还有点血腥味不肯散去，仍缭绕在这小屋里。

    郎中坐在床边，老爷子躺在床上。他紧闭着眼，五官舒展，带着笑意，像是放下了一切，毫无遗憾地走。

    白石问：“他有什么遗愿吗？”

    郎中点点头：“他说他有一样礼物留给你，你务必收下，就在桌上放着的那个匣子里。”

    白石瞥了一眼那长长的剑匣，没去理它，又问：“除此之外，他还有什么遗言吗？”

    郎中摇摇头。

    好吧。白石想，就这么走了也好。只是他太可恶了，除了早就说好的礼物之外，竟然一句话也不留。

    郎中替老爷子交代完这最后一桩事，便站了起来，打算把时间留给白石：“好了的话，就来隔壁叫我。”

    他细细看了看白石的面孔，接着便绕过他，推开了门。紧接着，又像是想起了什么似的，他说道：“你注意着，眼泪别滴在他身上。”

    门合上了。

    白石轻轻触碰自己的脸，一片冰凉。